Fue la carrera para la que se preparó todo el año, y la satisfacción de ganar por un margen de 13 segundos sobre uno de los triatletas más duros de la temporada se hizo visible en la cara de Alex Yee cuando cruzó la meta y se adjudicó el oro del Evento de Prueba de París.

Las ruedas de la victoria se pusieron en marcha desde el comienzo gracias a una etapa de natación brillante, pero el primer pelotón de ciclistas pronto fue alcanzado por los perseguidores y así se formó un numeroso grupo en la segunda mitad de los 40km de ciclismo. 

Yee salió de la T2 en décimo sexta colocación, pero rápidamente pasó al frente y ejerció tal presión que nadie pudo igualar su tempo. Primero ganó un poco de ventaja para luego extenderla hasta perder de vista a sus perseguidores. Su tiempo pedestre de 29 minutos en los 10km fue imbatible. Detrás, Vasco Vilaca se encontró en medio de una batalla entre tres franceses que daban todo por llegar al podio y ayudar sus ambiciones de selección para los Juegos. El astro portugués eventualmente pasó a Dorian Coninx.

“Me encantó,” dijo Yee. “Presioné en el tercer kilómetro, esa era la marca donde pensaba que me tenía que esforzar, pero al final tuve que recalcular las cosas porque me estaba empezando a cansar. Fue una competencia que no dio respiro en ningún momento. Quería nadar bien, me estuve sintiendo horrible en el natatorio así que estoy feliz de haber podido lograr una buena actuación, entrené mucho para eso. En la etapa en bicicleta traté de ayudar para que todos estuviéramos seguros, pero nadie estaba muy motivado. Pontevedra será difícil porque muchos tenemos chances, estoy ansioso porque llegue ese día.”
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Los preparativos de Wilde debilitados por una lesión

El neozelandés Hayden Wilde llegó a la carrera con el número uno, pero antes de la carrera debió recibir tratamiento en la cadera que se había resentido en el entrenamiento matinal. De todos modos, él no iba a perderse el circuito de París y entonces eligió largar desde el extremo derecho del pontón. Vilaca y Leo Bergere eligieron el centro, todos los mejores en el Ránking evitaron el extremo izquierdo tomando como referencia los problemas que tuvieron las mujeres que largaron desde allí el día anterior.

Cuando los atletas tomaron el primer giro, Mark Devay (HUN) se ubicó en la punta; Vincent Luis se pegó a sus talones, tal como Jonas Schomburg y Tayler Reid, y al final de la vuelta más corta, Luis salió primero y comenzó a subir los escalones hasta la T1.

La persecución se apuró en alcanzar a los punteros

Yee nadó con fuerza para salir del agua con una desventaja de 20 segundos; Vilaca, 48 en la vuelta, pasó al número 34 aunque quedó a 40 segundos de los líderes en la segunda etapa. Wilde y Jelle Geens pedaleaban a 53 segundos y Kristian Blummenfelt iba a un minuto de la punta.

El neozelandés encontró ritmo rápidamente y la lesión pareció no molestarle. Los grupos de perseguidores se unieron 35 segundos detrás cuando Leo Bergere pasó al frente del pelotón y a mitad de camino, también se unieron con los líderes. Repentinamente, Blummenfelt se encontró en la punta con Yee inmediatamente detrás. Shachar Sagiv (ISR) también se turnaba al frente para mantener la marcha

Wilde presionó, Brandon Copeland tuvo un problema mecánico que lo forzó a abandonar, mientras los ciclistas debían esquivarlo para no caer. Pronto se formó un muy numeroso pelotón.

La carrera termina para Wilde, Pearson se adelanta

Coninx se movió hasta el frente cerca de la T2, Wilde, Geens y Schomburg también lo hicieron, pero fue Morgan Pearson – que se incluyó en la lista de largada a último momento – quien marcó el ritmo inicial al pasar a la punta sabiendo que un lugar entre los primeros ocho le daría el pasaje a los Juegos.

Lamentablemente, Wilde volvió a sentir dolor en la cadera y no pudo correr a pie, mientras que el recuperado Luis también debió abandonar ante la perspectiva de correr sobre adoquines por 10km, algo que perjudicaría las temporadas de ambos atletas.

Schomburg, Geens y Vilaca salieron a correr a pie en primer lugar, pero Morgan Pearson (USA) pronto pasó al frente, mientras que el desafortunado Wilde se retiraba por la lesión.

Blummenfelt también corría a toda máquina, pero una vez que Yee comenzó a pasar a sus rivales de a uno, el ritmo que impuso fue demasiado para el noruego, Miguel Hidalgo (BRA), Vilaca y Bergere, quienes se movieron junto a Pierre Le Corre y Tim Hellwig (GER).

Yee toma el control

Geens y Max Studer debieron cumplir con una pena impuesta en la etapa de natación y así se terminaron sus esperanzas de ganar medallas. Yee tomó el control, rápidamente se perdió de vista y corrió en solitario en las últimas tres vueltas.

Detrás, los tres franceses batallaban por llegar al podio y así tener más posibilidades de clasificación olímpica. Vilaca iba junto a ellos, Hellwig y Pearson finalmente se rezagaron. Pero fue Hidalgo quien jugó sus cartas primero para ser alcanzado a 500m de la meta.

De ahí en más fue una carrera agotadora para llegar hasta Yee, y el portugués Vilaça vació su tanque en la alfombra azul y ejecutó un sprint brillante para quitar la plata a Coninx. Le Corre fue cuarto, Bergere quinto, el sexto lugar le dio a Pearson su plaza olímpica, y el séptimo se la dio a Tim Hellwig. Hidalgo, Blummenfelt y Roberto Sánchez Mantecón completaron el top 10.

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“El Evento de Prueba es justamente eso, una prueba para el año que viene,” dijo Vilaca. “Quieres experimentar el circuito al máximo para que no quede tanto por descubrir en 2024. Estoy súper feliz, no hay nada mejor que irse de una carrera con tan buenos recuerdos. Cuando regreses, los sentimientos serán positivos, y eso ayudará a tener un buen resultado el año que viene. Fue muy intenso, todavía estoy mareado. Solo quiero sentarme ...ese sprint final… traté de ubicarme bien, ir al frente, pero antes de la última esquina quedé entre ellos y perdí unos metros, pero realmente creía que lo lograría. En ese momento era el queso en un sándwich francés.”

“Fue súper dura, al final éramos 5 o 6,” dijo Coninx. “Supe que tenía una chance, pero siempre es difícil y Vasco es muy fuerte. El tercer lugar es muy bueno, es mi primer podio del año y estoy muy feliz… Pude ser el primer hombre de Francia y eso me hace feliz. Fue maravilloso correr en Francia. No podía escuchar nada, ni siquiera oía mi respiración. Esta es la clase de competencia que prefiero, ¡gracias París!”

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Resultados completos aquí.