Fue una historia con dos protagonistas. David Cantero del Campo (ESP) llegó a Tongyeong luego de ganar la Copa Mundo Valencia y el Campeonato Mundial Sub23, dos carreras que confirmaron que era el corredor más veloz de los participantes que se medirían en Tongyeong. Por su parte, el atleta olímpico Dylan McCullough (NZL) fue el primero en el pontón luego de la octava colocación en WTCS Weihai. La batalla no tenía un ganador definido.

Tongyeong ha sido un circuito en el que se materializaron definiciones a pie y escapadas significativas. De darse el primer caso, Cantero sería el ganador, mientras que en el segundo, McCullough estaría en control. Finalmente, fue McCullough quien coronó el día y relegó al español a la plata en un duelo electrizante.

McCullough lideró la primera vuelta en el agua seguido por Igor Dupuis (FRA). Sin embargo, los competidores podrían llegar hasta la punta con facilidad. Al final de la segunda vuelta de natación, McCullough seguía a Brayden Mercer (AUS) y Maciej Bruzdziak (POL). La T1 fue veloz, tal como el inicio de la segunda etapa, y McCullough y Bruzdziak se alejaron rápidamente.

McCullough y Bruzdziak habían tomado la decisión de salir a toda máquina y no dejar nada librado al azar. Luego de una vuelta furiosa, los punteros habían ganado una ventaja de medio minuto sobre un segundo pelotón que no lograba organizarse. Mientras tanto, Cantero languidecía en un cuarto grupo a 75 segundos de los líderes. Al final de la próxima vuelta, los dos punteros tenían una ventaja de 55 segundos a pesar de la unión del segundo y tercer pelotón. En el grupo de Cantero, un frustrado Izan Edo Aguilar (ESP) arremetió pero nadie lo ayudó.

La frustración dominó los primeros tramos del segundo segmento. Ben Dijkstra (GBR) agitaba su brazo para que lo siguieran, Jack Willis (GBR) también estaba ahí. McCullough y Bruzdziak seguían progresando.

Willis eventualmente salió solo a perseguir a la dupla. Detrás, los grupos de Cantero-Edo se juntaron. Willis tenía una desventaja de 2 minutos en la última vuelta, y se hizo claro que Cantero necesitaría superar a McCullough a pie si quería ganar un tercer oro consecutivo, algo completamente impensable en este momento.

Bruzdziak había comenzado a cansarse pero sin tirar la toalla. McCullough aventajó a Willis, Roberto Sanchez Mantecón (ESP) y Blake Harris (CAN), sus perseguidores más próximos, por 2min 30seg en el ingreso a la T2, mientras que el pelotón quedaba 3 minutos atrás.

Y entonces…se comenzó a correr a pie.

Bruzdziak estaba exhausto luego de su gran esfuerzo. McCullough había estado en esta situación antes. Al final de 2023, había logrado una ventaja cómoda en la Copa Mundo Miyazaki World Cup luego de una escapada similar, pero Hugo Milner explotó en la última disciplina. Ese día, McCullough ganó su primera medalla en Copa Mundo, aunque no fue la dorada; no se iba a conformar con menos esta vez.

Cantero protagonizó un excelente tramo pedestre. El español pasó a Harris y Willis en rápida sucesión y llegó hasta Sanchez en la segunda de las cuatro vueltas. Pero era inimaginable que pudiera alcanzar a McCullough. El misterio era quién se quedaría con las otras dos medallas.

Los dos españoles se acercaban rápidamente a Bruzdziak. El polaco comenzaba a sufrir; Cantero pasó a Sanchez. A su vez, Sanchez sintió la presión de Maxime Hueber-Moosbrugger (FRA). A una vuelta del final, Bruzdziak mantenía su posición, pero Cantero estaba donde quería estar. Al mismo tiempo, Hueber-Moosbrugger pasó a Sanchez para luchar por el podio. Luego, en la última sección cuesta abajo, Cantero llegó hasta su hombre; ¿podría Bruzdziak seguir delante del francés?

McCullough ganó con comodidad la primera medalla dorada en Copa Mundo de su carrera. Tras una espera, el segundo protagonista del día cruzó la meta: Cantero aseguró la plata con una actuación impresionante. El tercer héroe del día Bruzdziak ganó su muy merecida primera medalla internacional.

Lo que dijeron

“No suelo liderar en el agua, pero me sentí bien y quise presionar,” dijo McCullough. “Después quise ganar más terreno con la bicicleta. Trabajamos muy bien juntos.” También se refirió a la influencia de Miyazaki. “Sufrí en los últimos 2.5km, fue una temporada larga. No quería repetir lo que me pasó en Miyazaki y presioné para abrir una brecha amplia.”

“Es mi primera vez en Tongyeong,” dijo Cantero, “Fue una buena carrera, pero el circuito es muy difícil. Finalmente fui segundo y estoy muy feliz con el resultado. Es la mejor manera de terminar la temporada.”

“Fue difícil, pero estoy muy satisfecho con este resultado,” dijo Bruzdziak. “Di todo. La carrera a pie no fue mi mejor etapa. Me sentí muy fuerte en la bicicleta. Sabía que tenía que tener un ritmo confortable en las primeras dos vueltas a pie, y en las últimas dos le gritaba a mi entrenador para saber cuánto me separaba de David. Estaba listo para dar todo en la vuelta final porque él es muy rápido. Nunca había estado en un podio mayor antes, este tercer lugar es como un triunfo.”