Sophie Linn (AUS) se adjudicó su primera medalla dorada en Copa Mundo en Napier, Nueva Zelanda, en una apertura de temporada que será inolvidable para la joven australiana, quien además se ubicó en muy buena posición para formar parte del equipo olímpico que viaje a París. La actuación de Linn bajo el sol kiwi fue estelar; su solidez le permitió cruzar la meta diez segundos antes que las británicas Sophie Alden y Olivia Mathias, que esprintó por la plata, pero fue superada por Alden. Alden, como Linn, celebró su primer podio de Copa Mundo, mientras que para Mathias, esta es la segunda vez en que gana medalla.

El día fue hermoso en la idílica ciudad de Napier, al este de la Isla Norte, cuya Copa Mundo Napier abrió la temporada con una carrera sprint. 740m de natación sin traje en aguas picadas largando desde la orilla, cuatro vueltas de 5km cada una en un circuito de ciclismo llano y técnico, y 5km a pie a lo largo de la costa testearon la forma de las participantes.

Las británicas Alden y Mathias lideraron al grupo en la salida del mar luego de haber nadado los 750m con suficiencia. Ellas lograron una ventaja de algunos metros en la primera transición, pero poco después de montar las bicicletas fueron alcanzadas por las perseguidoras; entre ellas Eva Goodisson (NZL), Sophie Linn (AUS), Emma Jeffcoat (AUS), Paulina Klimas (POL), Melanie Santos (POR) y Zsanett Kuttor-Bragmayer (HUN).

El pelotón logró mantener la punta por los 20km sobre dos ruedas y llegar a la segunda transición con 30 segundos de ventaja. El masivo segundo pelotón incluía a favoritas como Gina Sereno (USA), Valerie Barthelemy (BEL), Natalie Van Coevorden (AUS) e Ilaria Zane (ITA).

En la salida de la T2, Linn se hizo camino hasta el frente del pequeño grupo y comenzó a imprimir velocidad. La joven australiana se alzó con el oro – primero en su carrera - con estilo.  “Es muy importante haber comenzado este año olímpico ganando una Copa Mundo, no podría haber pedido algo mejor.  La preparación fue muy buena, estuve en Boulder y eso me pone muy feliz porque estuve con mis amigos, mi perro y mi pareja… muy buen entrenamiento invernal. Vine hace dos semanas, disfruté de un poco de calor, y valió la pena, ” explicó. “Me voy a quedar otra semana en Nueva Zelanda y después viajo a Abu Dabi y vuelvo a Boulder para prepararme para Yokohama y Cagliari”, agregó la australiana que está enfocada en conseguir una plaza para el equipo olímpico de Australia que viaje a París 2024.

Detrás, Alden y Mathias dieron un espectáculo para el público de Napier, esprintando en la alfombra azul. Finalmente, Alden pudo superar a Mathias por menos de medio segundo y así se quedó con la plata. “Sabía que mi estado era bueno, pero es la primera carrera de la temporada y nunca sabes lo que puede pasar. Superé mis expectativas, estoy muy feliz, ” dijo Alden.  “La parte en bicicleta fue difícil, el trabajo en equipo estuvo bien, se hizo complicado escapar. No sabes lo que pasará al desmontar, pero yo fui con todo, suerte que lo hice, di todo y tuve un gran resultado…súper feliz,” dijo sobre su primer podio en Copa Mundo.

“Se siente muy bien. No sabía si mi estado era el óptimo, no presionamos tanto antes de esta carrera, y hago mi posta mañana, así que era como, veamos qué pasa en la individual, estoy satisfecha con el resultado”, dijo Mathias.

Melanie Santos de Portugal y Kuttor-Bragmayer fueron cuarta y quinta superando a dos corredoras veloces como Ilaria Zane de Italia y la estadounidense Sereno que fue la maratonista más rápida del día para llegar sexta.