La belleza del deporte raramente se encuentra en una medalla de oro o cruzando la meta en primer lugar. Del mismo modo en que el deporte puede formar el carácter, también lo puede revelar. Puede mostrar quiénes somos realmente y ofrecernos una chance de ser temerarios cuando todo está en juego.

En el último capítulo de la serie Caminos hacia París, Kenji Nener (JPN) nos habla sobre los Juegos Olímpicos y lo que implica estar a la altura de las circunstancias.

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“Los Olímpicos son básicamente una expresión de quién eres como atleta.”

Algunos pueden enfocarse en la magnitud del evento, o en lo que significa para su carrera. Para Kenji Nener, sin embargo, hay algo mucho más personal y reflexivo al respecto.

Su primera participación olímpica fue en Tokio, y ahora aspira a repetirla en París.

Nener aún no ha clasificado para el equipo japonés. Necesita estar en el top 20 del ranking de clasificación olímpica para quedar primero para la selección al equipo. Durante la mayor parte del período de clasificación, Nener ha rondado este grupo elite.

La plaza puede estar amenazada si baja de posición en el ranking o si otros dos hombres japoneses están en el top-8 en WTCS Yokohama. Como vemos, Nener no está lejos de poder cumplir otro sueño olímpico.
Nener ya está entrenando para la nueva temporada.

“Muchos viajes, ni siquiera comencé la temporada y ya he viajado muchísimo.”

Luego de la pausa del período fuera de temporada, Nener viajó a Tenerife con Kristian Blummenfelt y Gustav Iden - “¡fue un shock para el sistema!” – y a un campamento de entrenamiento en Marruecos antes de volver a Australia a visitar a su familia.

“Marruecos me mató, literalmente. Son 2600m sobre el nivel del mar y eso afecta y mucho. Fue un mes difícil.”

Luego siguió otro campamento en Sierra Nevada, aunque después Nener hará base en Japón. Aparte de los fines de semana de competencias, el atleta japonés quiere permanecer en un lugar por un tiempo.
Las carreras de WTCS en Abu Dabi y Yokohama son las principales de su plan de inicio de temporada. Entre ellas tenemos la primera Copa Mundo en Hong Kong. Nener no suele competir en Copas Mundo por lo que esta decisión llamó la atención.

“Tomo esta oportunidad para experimentar algunas estrategias. Será como una simulación.”

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La preparación de Nener apunta a París y es mucho más táctica que física.

“Mi prioridad es definitivamente presionar hasta Yokohama y después concentrarme en la preparación para París. No necesita ser una cantidad de entrenamiento excesiva, solo se trata de encontrar esos detalles y hacer lo pequeño primero.”

“He entrenado por demás en estos últimos años. Este es el primero en que lo reduzco apropiadamente, veremos qué pasa.”

Nener no está satisfecho con la manera en que terminó su temporada 2023, a pesar de que haber estado enfermo fue uno de los motivos que lo explican.

“La segunda parte del año fue más pobre en términos de resultados. Estaba mejor entrenado que en la primera mitad así que fue muy frustrante porque no pude demostrar mi potencial.”

En la primera mitad del año 2023, Nener fue 11 en Yokohama, 9 en Cagliari y 10 en Montreal. Entremezclados con estos resultados tuvo una buena carrera en el Grand Prix Francés en Metz.

“No dicté esa carrera,” dice Nener. “La carrera no había terminado para mí cuando corríamos a pie. Necesito aprender cómo correr.”

Por lo tanto, llegará a Hong Kong para practicar. Rivales como Dorian Coninx, Hayden Wilde, Leo Bergere y Alex Yee han corrido al frente de las competencias WTCS en numerosas ocasiones.

“No he estado ahí,” dijo Nener. 

Al discutir sobre sus actuaciones, regresa el concepto de la expresión personal.

“No he podido expresar mis capacidades. Sé que físicamente soy apto, pero no lo pude demostrar. Es fácil decirlo, pero confío en que debería estar entre los primeros si logro demostrarlo el día de la carrera.”
“Cuando entrené con Alex (Yee) en Loughborough el año pasado, mi estado fue el mejor de mi vida. No lo pude demostrar, corrí a pie tan mal en esas carreras.”

“Esa es la naturaleza del deporte. A veces no hay transferencia.”

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Con respecto a los Juegos Olímpicos, se reservó para el circuito.

“Estoy 50-50, para ser honesto,” reconoció Nener. “Pienso que es un circuito muy veloz. Creo que sería bueno que la gente presionara en las bicicletas, pero si no se trabaja, la carrera va a estancarse.”

“Pienso que se puede pedalear son rapidez, y por eso será difícil achicar para el segundo pelotón. La velocidad puede ser mucha si potencialmente tomas la línea y las rotaciones correctas para no cerrarte. No hay tantos adoquines como para que sea un circuito agotador.

Al reflexionar sobre el Test Event, los competidores se separaron en la etapa de natación de las carreras femenina y masculina y se juntaron en la bicicleta. Como resultado, Nener anticipa que la velocidad que veremos no fue demostrada en el evento de prueba. Una explicación puede ser que los atletas no quisieron mostrar sus cartas.

Nener apunta a otro factor.

“Lo que digo es que estaban más preocupados por la clasificación. Creo que algunos atletas no demostraron su potencial en los dos primeros segmentos por esta preocupación, solo quisieron hacer lo necesario para clasificar.”

“Los Juegos Olímpicos son diferentes. Estoy bastante seguro de que querrán expresarse como atletas.”

Por lo tanto, Nener espera una carrera rápida, agresiva en París. Al mismo tiempo, habrá un balance entre la búsqueda de la expresión personal y los fríos resultados. Ambos irían mano a mano en un mundo ideal.

Algunas veces, los riesgos no dan resultado, otras sí.

“Lo que creo que pasará en París es que unas quince personas tendrán la chance de ganar medallas. Las cosas no funcionarán para ocho, podría pasar para siete, y cuatro cometerán un error. El bronce estará a disposición porque los dos primeros serán muy buenos.”

“Pienso que si las cosas se dan, podría ganar una medalla.”

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La historia olímpica lo respalda. En Tokio, Hayden Wilde fue bronce sin haber ganado una medalla en la WTCS. Henri Schoeman fue bronce en Río de Janeiro antes de haber ganado su primera medalla de la WTCS.

Si la historia sugiere que una medalla es posible, Nener piensa que una reducción real podría ser útil. “Creo que nunca estuve lo suficientemente fresco como para rendir al 100%,” resume.

Y hablando de París, hay un hecho simple que puede liberar su manera de competir.

“Es mi última participación olímpica,” confirmó. “No sé cuánta gente irá a la carrera, aparte de quizás (Blummenfelt), or Vincent (Luis) o Pierre (Le Corre), con esa mentalidad. Habrá muy poca gente que piense que será el final del juego. No es que sienta la presión, pero si quieres demostrar algo, este es el momento de hacerlo.”

Todo está dicho y hecho, quizás este verano veamos al verdadero Kenji Nener dejar todo en la pista.