Los años olímpicos son diferentes. Todo se acelera repentinamente luego de haber ido avanzando de a pasitos a lo largo de los años.

Los Juegos Olímpicos a la vista aceleran el pulso de todas las partes interesadas en el deporte; fanáticos, organizadores, la gente en los medios, todos ellos se emocionan ante la cercanía del evento. Y este sentimiento es por supuesto más fuerte para los atletas. Todo se hace más brillante, veloz, intenso, y los últimos pasos hasta los Juegos comienzan a desdibujarse.

Lógicamente, no hay dos atletas que lleguen a los Juegos de la misma manera, y por lo tanto, el World Triathlon se complace en revelar la nueva serie de artículos Los Caminos a París, en la que desandamos los caminos que llevaron a algunos de los mejores triatletas del mundo a este momento.

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Las estrellas y los astros del triatlón de Australia vuelven a brillar

Hoy comenzamos esta serie con un atleta más que capaz de ganar el oro olímpico este verano. Y él lo sabe…sus rivales lo saben. Y sobre todo, lo saben en su país.

Cuando Matthew Hauser (AUS) se pare en el pontón de los Juegos Olímpicos de París, lo hará con la expectativa de que todo su país estará pendiente de él.

“Tuve un par de accidentes en bicicleta,” dijo Hauser, cuando le preguntamos cómo había sido su entrenamiento. “Tuve una concusión demorada y dejé de entrenar por una o dos semanas, lo que no me hizo ninguna gracia. No se puede decir que todo va sobre ruedas, pero sería aburrido si fuera así.”

Hasta hora, su camino a París ha sido todo menos aburrido.

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El COVID entorpece sus planes para el Test Event

Luego de un primer triunfo en la WTCS el verano pasado, con una actuación comentada por toda la comunidad del triatlón, Hauser contrajo COVID-19 y no pudo participar en el Test Event París. De esta manera, perdió la chance de probarse en el circuito olímpico, y también la primera oportunidad de clasificar para el equipo olímpico de Australia.

“Obviamente, me habría encantado estar en la carrera de París. Alex (Yee) tuvo un rendimiento excepcional, fue difícil estar en el hotel viendo la competencia.”

“Me sentí muy mal, ni siquiera podía levantarme para tragar con mayor facilidad.”

Su recuperación en las próximas semanas fue más rápida que lo que esperaba. A veces sintió falta de aire, particularmente cuando se presionaba. Sin embargo, la segunda carrera de selección olímpica estaba a la vuelta de la esquina; la TCS Final en Pontevedra tendría que ser su chance.

“Pontevedra fue un poquito complicada,” admitió Hauser. “Pero me dio esa fortaleza mental que se necesita cuando no hay lugar para el error. Tenía que dar todo en esa carrera para poder cumplir con el criterio de clasificación, que es estar en el top-8.”

Y con esta presión sobre los hombros, Matt lideró la salida del agua. La segunda prueba sería sobre dos ruedas.

“Trabajamos muy bien en el primer pelotón. Los franceses estaban a cargo, y yo ayudaba dónde podía. Marten Van Riel presionó tanto que casi quedó solo.”

Finalmente, Hauser hizo lo que necesitaba para llegar octavo y sellar un lugar en el equipo.

“Recuerdo que cuando crucé la meta rompí a llorar junto a mi entrenador. Nos abrazamos, fue un momento muy especial. A pesar de todos los altibajos, pudimos cumplir con la meta de selección olímpica.”

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Las piezas del rompecabezas caen en su lugar

Hauser nos cuenta cómo se dio la competencia de Pontevedra, con la tranquilidad que le da estar clasificado. El primer pelotón logró desembarazarse de Hayden Wilde y Alex Yee al presionar en el agua y sobre dos ruedas. Hauser puso en práctica lo aprendido en la WTCS Final 2022, cuando había pasado lo mismo.

“Lo más importante es que todos trabajen a la par, y crean que ese trabajo puede traducirse en el resultado aspirado. Y está demostrado en la página de resultados: funcionó dos veces en campeonatos mayores.”

“No se trata solo de completar la parte a pie en menos de 29 minutos. Hay otros factores que se tienen que dar para ganar la carrera.”

En este momento, Hauser es uno de los pocos hombres en el WTCS capaz de salir primero del agua y ser líder en la etapa a pie. De hecho, él logró ambos cometidos en su primer triunfo en la WTCS en Montreal.

En vistas de su éxito y capacidad, la audiencia australiana tiene grandes esperanzas para París.

Hasta la fecha, cinco mujeres australianas han ganado medallas olímpicas, algo que ningún hombre del país ha conseguido. Los hombres han cosechado éxitos a lo largo de los años. Peter Robertson ganó títulos mundiales en la década del 2000, Brad Kahlefeldt fue oro en los Juegos de la Mancomunidad como parte de una gran temporada en 2006, y Jacob Birtwhistle ganó competencias de la WTCS.

Ahora es el turno de Hauser de poner el hombro.

“Me llena de orgullo tener la oportunidad de continuar con el éxito y de llevar la bandera en esta nueva generación de talento de Australia.”

Además, Matt aprendió lecciones importantes en su experiencia olímpica en Tokio. Un equipo que no estuvo a la altura promovió una caída en la popularidad del tría en la comunidad del triatlón local.

“Mi enfoque olímpico cambió un poco porque me quiero asegurar de aprovechar cada oportunidad. Probablemente era demasiado joven e inocente en Tokio, y esperaba más de lo que podía dar. Eso me abrió los ojos.”

Del mismo modo, Hauser tuno la chance de ver a gente del equipo australiano ganar medallas en Tokio, motivando así a todos los atletas.

“Estoy ansioso por devolver algo a Australia y a los que nos empoderaron.”

Expectativas de Australia - Hauser está listo

Considerando su población, Australia ha logrado grandes éxitos deportivos. El país ha celebrado las actuaciones de campeones mundiales en diferentes deportes y ha logrado un lugar importante en el medallero olímpico. Representar un país con tanta reputación da presión.

Hauser, sin embargo, puede lidiar con ella.

“Va de la mano con tener una vibra positiva y ser de un país joven y vibrante.”

Del mismo modo, él mantiene la calma con respecto a la perspectiva de ser el primer australiano en ganar una medalla olímpica en el triatlón.

“Sería maravillosos para mí. Luchamos durante cuatro años para eso. Si no luchas por ganar medalla o estar en una carrera tan importante, ¿entonces cuál es tu objetivo? Sesenta atletas van a largar en París y dejar todo por ganar el oro.”

“Todo el que ha invertido tanto tiempo en mí y en mi camino merece que de lo mejor de mí.”

“Pero no pongo a la medalla en un pedestal. Saber quién necesito ser y dónde necesito estar física y mentalmente me da la fuerza para dar todo ese día.”

La historia reciente ha demostrado que Hauser no puede esperar un camino sencillo de aquí a París, pero cuando llegue, estará preparado para enfrentar lo que se presente.

Australia espera. Y Matt Hauser está listo.