Cuando Steven Jonas, americano de 74 años de edad, se ubica en la largada, no está pensando en ganar, ni tampoco en ser veloz. Su único objetivo es llegar, y esta actitud de “tomarse las cosas con calma” le ha permitido cruzar la línea de llegada en nada menos que 214 oportunidades. Este fin de semana en Budapest, al prepararse para comenzar la carrera, estará orgulloso de saber que ha completado más triatlones que el resto de los competidores de la categoría hombres 70-74 juntos, aún sabiendo que no podría vencer a todos ellos.

Jonas también demuestra una asombrosa capacidad de trabajo. En la actualidad sigue desempeñándose como profesor de medicina preventiva en la Stony Brook University de Nueva York. También ha escrito, co-editado y co-escrito más de diez libros sobre aptitud física y bienestar. Su primer libro “Triathloning for Ordinary Mortals” ha vendido alrededor de 45.000 copias.

Jonas calificó para competir en el evento de distancia olímpica, pero debido a una molesta lesión en su rodilla, participará en la carrera de distancia sprint. Estuvimos con Jonas unos pocos días antes del Campeonato Mundial de grupos por edades de Budapest y este fue nuestro diálogo:

Esta es la sexta ocasión en que compites en un Campeonato Mundial ITU. ¿Cuál es la característica tan especial de este evento que hace que sigas participando?

Por supuesto la posibilidad de viajar y conocer nuevos lugares es atractiva. Solo en los últimos dos años estuve en dos lugares diferentes, Australia y Budapest. Otro aspecto es que siempre es bueno ver a los otros atletas de mi categoría con quienes ya tengo una amistad.

Finalmente, es para mí un gran honor estar en un evento mundial. De niño no me caracterizaba por ser bueno en los deportes. Siempre era el último que elegían en las clases de educación física. Me convertí en atleta cuando descubrí al triatlón hace aproximadamente 30 años. Es realmente especial para alguien que no fue atleta tener la oportunidad de competir en un evento como este. No estoy aquí por mi velocidad, sino por mi permanencia. Generalmente soy el único de mi categoría en los nacionales, y por eso, si puedo completar la carrera, se que tengo la chance de correr en los eventos mundiales.

Son muy pocos los que han participado en 200 triatlones. ¿Cuál es la clave de tu permanencia en este deporte?

Por un lado está la actitud mental. ¡Significa tanto para mí ser parte de este deporte! Soy afortunado de poder hacerlo. Por otro lado, yo soy naturalmente lento en los tres deportes. Es cierto que he llegado primero en muchas carreras, pero esto es más que nada porque soy el único en mi grupo. Si fuera veloz, créeme que correría más rápidamente, pero no puedo. Cuando corres lentamente, tu cuerpo no se resiente. No me golpeo, no voy ligero, y no doy golpes. Esto no significa que si corres velozmente te lesionarás, pero creo que tienes menos posibilidades de lesionarte seriamente si corres más lentamente.

Mencionaste que es tu primer vez en Budapest. ¿Qué opines de la ciudad?

La ciudad es absolutamente hermosa, en especial si como a mí, te gusta este tipo de arquitectura. La mayoría de los edificios fueron construidos antes del año 1914 y la ciudad ha hecho un gran trabajo restaurándolos. Es muy lindo pasear en esta ciudad.

De los aproximadamente 200 eventos en los que participaste, ¿cuáles son los más memorables?

Seguramente el primero en el que competí. Las imágenes todavía vienen a mi mente cuando hablo de esta competencia. Fue en Sag Harbor, Nueva York, en el año 1982, en el Triatlón Mighty Hamptons. Quedé atrapado desde el primer momento de esta primera carrera. Recuerdo haberme parado en el área del triatlón después de la carrera y decidido en ese momento escribir acerca del triatlón para gente común. En esa época había unos pocos libros sobre el entrenamiento del triatlón y todos estaban orientados al rendimiento. Lo maravilloso de nuestro deporte es que todos pueden practicarlo, por eso quise escribir un libro para toda esta gente.

Otra carrera memorable fue la del Campeonato Mundial ITU 2005 en Lausana. Cuando no pude finalizar el mundial ITU en Madeira en el 2004 porque el circuito tenía demasiadas elevaciones, decidí hacerlo el próximo año. Fue una carrera dura para mí. Casi me descompongo en el tramo de natación, pero pude sobreponerme y llegar a la meta. Fue una carrera especial para mí.

¿Tienes un objetivo a largo plazo con respecto al número de carreras que querrías completar?

Mi próxima meta es llegar a las 250 carreras. Pienso que será difícil llegar a las 300 porque no puedo correr en muchas competencias cada año. Pero mi principal meta es correr en la categoría 80-84 cuando llegue a esa edad, aún cuando solo pueda participar en carreras de distancia sprint o duatlones. Solo quiero seguir corriendo.